『２．２６事件と郷土兵』という、埼玉県編纂の２．２６事件証言集に目をとおす機会に恵まれました。なんでも事件参加者の半数以上が埼玉県出身者だったことから、県史の別冊として刊行されたもののようです。
1981年の刊行当時はまだ存命中の父でしたが、証言者の中には入っておりません。でも、恥ずかしながら、どのページを読んでも、どの写真を見ても、涙があふれてくるのを抑えられません。
事件参加者のほとんどが、父の生年、大正４年前後の生まれです。
これまで私自身は、２．２６事件というものをなんとなく避けてきた気がします。父もほとんど語ることはありませんでした。ただ、「父ちゃん、怖かった」と、かすかに笑いながら、チラッと言ったことだけ覚えています。
それで今頃になって知り、驚いたこと。
計1,558名の参加兵員のうち、なんと父のような初年兵が、1,027名を占めているのです。事件参加者のうち、３分の２が初年兵だったのです。
初年兵のほとんどは満20歳の年が明けた１月10日に入営し、翌月の26日に事件に遭遇しているのです。
父がどの連隊に属していたのか、とうとう最後まで聞くことはありませんでしたが、当時の徴兵区から考えると、第１師団歩兵第３連隊（麻布３連隊に同じ）のいずれかの中隊に属していたのでしょう。
歩兵第３連隊は蹶起軍1,558名のうち937名という最大多数を擁し、「入隊後は訓練と内務に明け暮れ、毎日が追い立てられるような忙しさ」の中で、２月26日を迎えています。
２月26日、午前１時、あるいは３時、あるいは４時というように、突如非常呼集されてゆり起こされた時刻は中隊によって異なるようです。そして軍服着用。軍装の整ったところで待機。
明治神宮参拝、あるいは昭和維新の断行、暴動鎮圧、尊皇討奸、靖国神社参拝、といったように、真偽にかかわらず、一応目的を告げられたところもありましたが、どこへ行くのか、目的が何なのか、まったく知らされずに黙々と営門を出ていったところも。
各所の襲撃は、午前５時を期して一斉に行われました。
下士官や２年兵の中には、事件前の連隊の雰囲気、また教育進度の速いことに疑念を抱いた人たちもいたようですが。
上官の命令は絶対でしたから非常呼集で出動したときも何ら疑わずに従っていき、29日に撒布されたビラをみて、上等兵でさえ、「これほど驚いたことはない」というほどでした。ビラでは、命令に服従したのが誤りであったと説明されていたためです。
そこには、命令には２通りあって、服従しなくとも良い場合があるのか、と悩む姿がありました。
「今思うと２．２６事件の参加は軍隊の裏面を見せられたようなもので、命令による行動にも服従する側にとっては正従か盲従かをよく弁えねばならぬことを教示された気がする。こんな馬鹿げた話しは他にはない。命令は朕の命令しかないはずである。」
反乱軍とみなされて鎮圧軍と対峙するも戦闘を交えずに原隊復帰。１ヵ月のあいだ監禁状態に置かれ、父親である私の祖父も面会を許されていません。そうして４月下旬に監視付の上で帰郷。自宅に帰れる者もいれば、小学校での集団面会しか許されなかった者もいます。その間たったの数時間。
そして５月に渡満。
「また満州にあっても犯罪者、罪滅ぼしの言葉は耳にタコができる位聞
かされ、同時に猛訓練を課せられた揚げ句北支に派兵させられたこともみようによっては一連の仕打ちであったのではなかろうか。
やはり政治が悪いとすべてが狂ってしまうものである。こ
れは現代でも同様の筈だ。」
渡満して翌年、12年の７月、廬溝橋事件を発端に北支事変が起こり戦火が拡大して、連隊に出動命令がおります。
「これから長城作戦を開始する。お前たちは日頃鍛えた力量を発揮し反乱軍の汚名をそそぐよう身命を投げ出して戦闘を遂行せよ」という連隊長の訓示に、「この期に及んで事件を引き合いに出すことは戦闘の名目で我々を殺すつもりか……私は悔しくてならなかった。」と、40何年か前のことを述懐する証言もみられました。
そして、「敵も死にものぐるい」で、「予期以上の激戦」が続きます。
「終始無理な戦闘をやるので激戦にならざるを得ないのである。」
「事件当時入隊したばかりの初年兵だった者が、今北支の戦野で罪滅ぼしの責を背負って激戦地廻りをさせられるとは昭和十年兵は全く不運の星の下に生まれた者である」という証言者の言葉に、また涙がこぼれます。
反乱兵士の汚名をきせられ、さらには厳重なかん口令がしかれ、拡大していく戦線の最前線に駆り出され、事件参加兵たちの多くは戦死していきます。
「軍隊の不条理」ですますにはあまりに重たい、無名の人々の生と死です。
今では、当時の父の年齢を、子供たちさえとうの昔に超えてしまいました。
